Когда мы сегодня смотр на ночное небо, нашим главным ориентиром на севере является Полярная звезда. Однако так было далеко не всегда. Из-за астрономического явления, известного как прецессия земной оси, Северный полюс мира постепенно смещается среди звезд. И около четырех-пяти тысяч назад эту важнейшую роль выполняла другая звезда, Тубан (α Дракона), величественная путеводная звезда древних цивилизаций.
Звезда из головы змея
Тубан (от арабского ثعبان — Thuban, что переводится как «змей» или «голова змея») — это самая яркая звезда в созвездии Дракона. Сегодня, глядя на современную карту звездного неба, можно удивиться: Тубан находится в хвостовой части созвездия Дракона. Почему же ее название переводится как «голова»?
Дело в том, что в древности астрономы и астрологи изображали созвездие иначе. Разумеется, никакого Дракона в сегодняшнем его понимании тогда не существовало — очертания фигур менялись вместе с восприятием людей разных эпох. Ранее Тубан действительно отмечал голову небесного змея, но со временем конфигурация созвездия была пересмотрена, и звезда оказалась в хвосте мифического ящера.
Путеводная точка цивилизации
Главная изюминка Тубана кроется в его историческом прошлом. В додинастический период Древнего Египта, около 5000 лет назад (примерно 3000 лет до нашей эры), именно эта звезда находилась ближе всего к Северному полюсу мира. Для наблюдавших небо жрецов Древнего Египта полярной звездой был Тубан.
В те времена она служила истинной путеводной точкой цивилизации. Древние строители пирамид ориентировали свои великие сооружения именно на Тубан. Важно понимать, что путеводной звезде положено указывать неизменное направление на север, и Тубан блестяще справлялась с этой задачей, вокруг нее совершали свой видимый суточный оборот все остальные светила.
Смена эпох: от Тубана к Кохабу и Полярной
Земная ось подобно волчку медленно описывает конус в пространстве, из-за чего роль Северной звезды переходит от одного светила к другому. Постепенно Тубан отдалился от полюса мира. В начале нашей эры ярких звезд у полюса мира вообще не было, а чуть позже роль путеводной перешла к звезде Кохаб (в созвездии Малой Медведицы), и лишь затем эстафету приняла наша современная Полярная звезда.
Гипотетический портрет: двойная белая звезда
Тубан — это не просто точка в телескопе. В самом деле, Тубан является двойной звездой. Главный компонент системы, это белый гигант, впечатляющая звезда-змей из созвездия Дракона, значительно превосходящая наше Солнце по размерам и светимости. Спутник Тубана обращается вокруг него на значительном расстоянии, совершая полный оборот за тысячелетия.
Астрономы, изучая эту систему, составили ее гипотетический портрет: ослепительно белая звезда-гигант, медленно танцующая в паре со своим более слабым компаньоном на фоне темного космоса.
Возвращение путеводной звезды?
Прецессия земной оси — цикличный процесс. Полный оборот оси занимает около 26 000 лет. Это означает, что Тубан обязательно вернется на свое законное место у полюса мира. Но до того времени у него есть шанс еще несколько раз вновь стать путеводной, заменив собою звезду Полярную в отдаленном будущем. Таких звезд (что над северным полюсом мира оказываются по очереди) за один прецессионный цикл бывает несколько.
Сегодня Тубан уже не является ориентиром для мореплавателей и путешественников. Четыре тысячи лет назад она указывала путь цивилизациям, а теперь стала лишь красивой, но рядовой звездой в хвосте Дракона. Однако, глядя на нее, стоит помнить: над нашими головами горит тот самый маятор, на который смотрели фараоны Египта, строя свои бессмертные пирамиды.